過敏性鼻炎是一種吸入外界過敏性抗原而引起以鼻癢、鼻塞、打噴嚏、流清涕等為主要症狀的疾病。它是由於機體對某些過敏原的敏感性增加，而發生在鼻腔黏膜的過敏性反應。由於過敏原呈季節性的增減或持續存在，因此，本病的發病可呈季節性（俗稱花粉病或枯草症）或常年性。本病往往有明顯的遺傳過敏體質。大多數患者於20歲前出現，多達10%的兒童和20%的少年罹患常年性鼻炎，其中大多為過敏性。約75%的哮喘兒童也有本病，由於鼻塞，患者不得不用口呼吸，從口腔直接吸入的過敏原較多，因此，可加重哮喘病情。
噴嚏、鼻癢、流涕和鼻塞是其最常見的四大症狀。鼻癢是鼻炎的特徵性表現，可見小兒不斷用手指或手掌擦鼻前部。有時還會出現眼睛、喉頭、耳道癢。病人往往因此而注意力不能集中，影響學習或工作。
鼻塞常隨體位變動而改變，如左側臥則左鼻塞而右鼻通，右側臥則右鼻塞而左鼻通。鼻塞嚴重時張口呼吸，由於夜裡鼻涕流向鼻咽部，可引發反覆咳嗽清嗓。
鼻涕清水樣，亦可因鼻堵或繼發感染而變稠，說話有鼻音等。過敏性鼻炎還可能合併有失眠、嗅覺遲鈍或喪失，反覆性鼻竇炎、中耳炎、鼻出血等。其次，常年發作型鼻炎的病人亦可同時出現季節性發作。部分病人可能同時伴有鼻息肉，哮喘，打鼾等症狀。
中醫認為，過敏性鼻炎主要與肺、脾、腎三臟之虛有關，多因肺氣虛弱、感受風寒、腎氣不足所導致。多見肺氣虛寒、脾氣虛弱、腎氣虛弱。
早在上世紀五十年代，著名針灸臨床學家靳瑞教授用迎香、鼻通、印堂針灸治療本病取得非常好的療效。針灸界稱這三個穴位為「鼻三針」。他也因此而享有「靳三針」這一雅號。近年來，有關學者用蝶齶神經節阻滯的方法治療本病，療效也很明顯。目前，這一方法被引進到針灸，進一步提高了過敏性鼻炎的療效。
循證醫學研究的報告顯示，針灸治療過敏性鼻炎確實有效。世界衛生組織也將過敏性鼻炎列為針灸的有效病種之一。2015年，美國耳鼻喉學會也推薦用針灸治療過敏性鼻炎。
為什麼針灸能治療過敏性鼻炎呢？當過敏源反覆侵入人體後，局部組織會產生多種介質。當介質刺激感覺神經末鞘時，便會引起鼻癢，噴嚏等；當介質刺激膽鹼能神經時，會促使其釋放乙醯膽鹼，促進腺體分泌物增加，從而導致鼻流清涕等；介質還可導致毛細血管擴張，通透性增加，血漿滲出，進而引起鼻黏膜水腫，導致中鼻甲息肉樣變，而下鼻甲肥大，產生鼻塞症狀。 其次，鼻黏膜中存在大量的神經傳遞物質「P 物質」，及其相關神經纖維。當發生過敏性鼻炎時，相關神經興奮性增強，神經介質 P 物質」便大量釋放，從而引起血管擴張、滲透性增高、黏膜水腫、腺體分泌增加等，並能促進肥大細胞脫顆粒及組胺釋放，引起過敏性鼻炎的各種症狀。
針刺不僅可以干擾介質對感覺神經末鞘的刺激作用，抑制膽鹼能神經受刺激後的反應。同時，針刺還可以促使神經元釋放P物質，從而可以耗竭神經元的P物質，這樣，便可以減少P物質在鼻粘膜處局部的釋放，因此，針灸能夠間接地起到脫敏作用。因此，針灸治療過敏性鼻炎起效迅速。大多數患者在針灸後當天即可見到鼻敏感疾病緩解。
香港浸會大學中醫藥學院
臨床部高級講師彭增福博士
臨床部高級講師彭增福博士
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