一間診所裡，同一時間有兩位醫生的手指發紅、皮膚乾燥、脫皮、皸裂，先後跑來找我看診。問病史，發現都是在診所換了新牌子的手套以後出現的。找來手套包裝盒一看，果然，新的手套包裝盒上沒有了“無橡膠（Latex Free）”這個詞，這就要懷疑是橡膠用品過敏引起的皮炎。
在醫療操作過程中，引起嚴重過敏最常見的是肌肉鬆弛藥，第二就是天然橡膠。1991年為止美國食品及藥物管理局已經收到超過1,000份由天然橡膠醫療用品所引起過敏的報告。天然橡膠來源於橡膠樹分泌的汁液，在加工過程加入化學物品才能製造成為用品。所謂對天然橡膠用品過敏，既可以是對橡膠本身過敏，也可以是對加工過程中加入的化學物品過敏。
橡膠用品過敏多以IV型過敏反應為主，為遲發型，過敏原多為加工過程中加入的化學物品而非天然橡膠本身，由致敏T淋巴細胞介導，主要表現為再次接觸以後幾個小時到幾天出現瘙癢性皮炎。上述這間診所的兩位醫生的皮炎就是IV型過敏反應。比較少見的是橡膠用品過敏亦可以I型過敏反應為表現，即速發型，過敏原主要是天然橡膠，由特異性IgE介導。再次接觸以後在皮膚可以立即出現瘙癢、紅斑和蕁麻疹，其他部位可以出現過敏性結膜炎、過敏性鼻炎、血管水腫、哮喘、休克，嚴重可以致命。
診斷天然橡膠用品過敏，除了有天然橡膠用品接觸病史以外，要注意的危險因素包括職業（常見醫護人員、實驗室工作人員）、特應性體質、已經存在的手部濕疹病史、有手術植入天然橡膠用品史等。臨床檢查還包括皮膚針刺試驗、血清放射性過敏原吸附試驗，但是，斑貼試驗還是金標準。由於天然橡膠需要種植，又容易引起過敏，現在很大部分橡膠用品已經改用合成橡膠，來源於石油副產品，可以明顯減少過敏的出現，但成本也隨之升高。
還有，以往使用的手套多為有粉末的，為甚麼呢？因為添加了粉末的天然橡膠吸黏性會降低，方便戴上和脫掉手套。這些粉末一般是滑石粉或者玉米澱粉，天然橡膠蛋白作為過敏原，可以被這些粉末吸收，當戴上或脫掉手套時，這些粉末同時被抖出，成為氣態過敏原，被人體吸入，亦可以導致出現上述各種過敏反應。而且由於粉末的吸水作用，讓佩戴手套的人的手部皮膚容易變乾，皮膚屏障受破壞，容易出現濕疹。隨着現代手套製造工藝的改善，令到手套即使沒有添加粉末的也容易戴上或脫掉。因此，現在的手套多為無粉末（Powder Free）。
選購醫療手套的時候，應該看看包裝盒上是否有“無橡膠（Latex Free）”和“無粉末（Powder Free）”的字眼，除了醫療手套，選購其他薄膜狀有彈性的橡膠用品，例如氣球、避孕套等，都應該注意有關的事情。
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