食物過敏最主要是對食物中的蛋白質過敏，跟許多食物反應不一樣，如食物不耐受性、藥物反應與毒素反應等，與其是不同的。
食物中的蛋白質就是最常見的過敏成分，只要身體免疫系統認為某蛋白質是對身體有害的，就會產生過敏。有些蛋白質是身體消化系統無法分解的，而且會被免疫球蛋白E（Immunoglobulin E （IgE））所親附，這樣就會誤導免疫系統將此蛋白認為是外來侵入者，而加以攻擊，白血球會加入戰場，過敏反應不斷產出。過敏反應可從輕微到嚴重，症狀包括皮膚發炎、腸胃與呼吸道不適，嚴重到有生命危險的過敏，血管擴張，血壓下降，有時還需要急救措施才能挽回生命。有些藥物可以減緩蛋白質過敏反應，但沒有一個藥物是可以治癒的。
治療過敏可用免疫治療，或是直接避掉這些食物，所有可能造成過敏的食物都要避掉，才能阻斷過敏產生。抗過敏藥有如抗免疫球蛋白E藥物(omalizumab)，有些還用可攜式注射型腎上腺素，如EpiPen。食物過敏，尤其是年輕人的過敏，是公共衛生上的一個很須要注意的事項。
食物過敏者在伴有有其他過敏疾病存在者身上比較容易發生，如過敏性鼻炎、結膜炎、溼疹、氣喘等等。過敏症狀有強烈的遺傳傾向，家族病史是追蹤是否有過敏傾向的一項重要指標。
食物過敏類型
食物過敏發生機轉可分為三種類型：
一是以免疫球蛋白E（IgE）為媒介引發的過敏反應，稱為典型的過敏反應。
一是以免疫球蛋白E為媒介或沒有以免疫球蛋白E為媒介，但有嗜酸性白血球（eosinophile）介入的過敏反應，如過敏性嗜酸性白血球性食道炎、過敏性嗜酸性白血球性胃炎、過敏性嗜酸性白血球性腸胃炎。
另一種是與免疫球蛋白E沒有關係的過敏反應，如食物蛋白引發的腸炎、食物蛋白引發的肛腸炎、食物蛋白引發直腸炎等。食物蛋白引發的腸炎，最有名的例子就是乳糜瀉，從嬰兒到各年齡段的人都有，症狀包括慢性腹瀉、生長遲緩、疲勞，有些輕微則症狀不明顯。原因是因為身體對食物蛋白中的穀蛋白黏膠質（gluten）過敏。乳糜瀉的治療方式就是終身服用沒有穀蛋白黏膠質的食物，若不避免，有些人則會腹瀉越來越嚴重，到後來成為無法治療的嚴重腹瀉，即使食物控制也挽回不了腹瀉的程度。
牛奶豆漿過敏的腹瀉也是與免疫球蛋白E沒有關係的過敏反應，只要喝牛奶或豆漿就會造常大腸直腸發炎、腹瀉，治療也是要避免服用。
還有一種罕見的海納症候群(Heiner syndrome)，就是在服用牛奶後，牛奶蛋白會與血液中的免疫球蛋白G（IgＧ）結合，形成一種免疫複合體，被腸胃道吸收，循流到肺部的時候，沉積在肺部，造成肺部發炎，引發肺部血鐵質沉積症。
若是以免疫球蛋白E為媒介引發的過敏反應，是屬於速發型過敏反應（immediate hypersensitivity，type I allergy），食物下肚不久，很快過敏反應即出現，如蕁麻疹，嘴巴、嘴唇、舌頭、喉嚨、眼睛、皮膚搔癢，有些是產生水腫，如嘴唇、舌頭、喉嚨、眼睛、皮膚、臉部，有些甚至腫到有吞嚥困難，有些則聲音沙啞，有些會有短氣與呼吸困難，有些人感到噁心想吐，有些是腹部絞痛，有些是頭重腳輕、昏倒等等。過敏的症狀每個人不一樣，引發過敏反應的劑量每個人也不一樣。
過敏反應最可怕的就是影響到呼吸與血液循環，血液循環不好會導致四肢青紫，臉色發白與昏倒。如果呼吸與血液循環同時受到嚴重影響，稱為過敏性休克，這類嚴重反應都有免疫球蛋白E的參與，導致血管擴張，血壓下降，最後昏迷死亡。如果對花生、堅果類與海鮮過敏的比較可能會產生過敏性休克。
對花生過敏是一種很特殊的過敏症狀，過敏發生時可能很嚴重，但小孩若對花生過敏，長大後可能痊癒、沒有症狀。
對堅果類過敏
堅果類過敏，有可能為美洲薄殼胡桃、開心果、松子、椰子肉與胡桃，過敏者可能是對一種過敏，或同時對多種堅果類過敏。有些人還對芝麻、罌粟籽過敏。罌粟籽又名御米，罌粟的種子，是一種在世界各地廣泛使用的調味料，許多地區也將它當成一種草藥來使用。一般使用方法為原粒或經研磨後，加入烘焙食品或醬料中以增加食品風味。罌粟籽的形狀如腎臟，長度通常少於一毫米。除製作鴉片的罌粟外，其他罌粟目植物的種子一般不會作為食物用途。
對雞蛋過敏的也是有，若是小孩子，幾乎長大以後就好了，也幾乎都是對蛋白過敏，不是對蛋黃。
對奶類製品過敏是常見的過敏源，不論是牛、山羊、綿羊，或是其他的奶類起司，都有可能產生過敏。有1/10的奶類過敏小孩會對牛肉過敏，因為牛肉有些蛋白表現與牛奶一樣，因此也可能產生過敏症狀。
其他可能過敏食物還有豆漿、小麥、魚、介殼類水生動物、水果、蔬菜、玉蜀黍、香料、食用色素與一些化學添加劑。
許許多多的食物都有可能成為過敏源頭，但是最常過敏的還是牛奶、雞蛋、花生、堅果、海產、介殼類水生動物、黃豆與小麥。這八種食物通常稱為「過敏八大項」。◇
