文／林正怡
有過敏疾病的孩子越來越多，常有家長詢問需不需要給孩子吃益生菌？究竟益生菌是什麼？有什麼好處？
所謂「益生菌」是指可在人類腸道內繁殖且不具致病性，反而對人類健康有所助益的細菌，此類細菌通常為乳酸桿菌或分支桿菌等可發酵乳醣的細菌，種類繁多。
慎選合格產品 無效就別再吃
最早益生菌是用在製作發酵食品或增添食品風味上，但由於免疫學研究發展快速，其在動物實驗被發現有影響一些免疫細胞的效果，另外就是益生菌本來就存在人類腸道，所以便有人進一步研究是否可以改善過敏或是腸胃疾病？
◎益生菌可以預防過敏疾病嗎？
由於益生菌種類繁多，目前對於是否可以預防過敏疾病的研究雖然數量多，但因每個研究所用菌株種類、劑量都不一致，無法達成結論。不過在一些研究中發現，益生菌對預防異位性皮膚炎發生似乎有些幫助，但過敏性鼻炎及氣喘則無效果。
◎益生菌可以治療腸胃炎嗎？
益生菌在腸胃疾病的研究方面，遇到與過敏疾病一樣的問題，就是每個研究用的菌株種類或劑量不一致，結果就很分歧，目前無法達成結論。
◎該選擇哪一種益生菌產品？
益 生菌產品繁多，從飲料（如發酵乳）至高價保健食品都有，須注意的是每一種產品所含益生菌種類不同，劑型也不同。理想的益生菌產品在劑型方面應該要能抵抗胃 酸和膽鹽的破壞、並且要能黏附在腸道上皮細胞上。種類方面，有一些益生菌是對腸胃有好處，有一些則是對預防過敏疾病有好處。
如果來路明確且 合格產品，一般來說，吃了沒有害處，頂多是花很多錢卻沒有效果。如果經濟許可，或許可以吃看看，若吃3個月覺得過敏症狀有改善就繼續吃，無改善也就不需再 多花錢。但是大家要注意不要陷入迷思，過敏疾病的預防與治療，其實除了吃益生菌之外，還有更多可以做的、也證實有效的方法，例如清除家中的過敏原（如塵 螨）、多運動、少吃高油及高熱量的食物（改善體質）、學游泳（讓鼻子適應溫差），必要的時候使用藥物治療及控制。
如果前述改善方法都做到了，過敏症狀大多能夠改善；如果做不到，想單單只靠益生菌，大概也不能消除過敏疾病。
（作者為振興醫院小兒科主治醫師）
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