醫學
哈啾有益健康
過敏可能是為了幫助我們遠離環境中的毒素！
撰文／穆易爾（Melinda Wenner Moyer）翻譯／涂可欣
多數專家認為過敏是對花粉或花生等無害物質的錯誤免疫反應，不過現在有少數研究人員提出了截然不同的理論：過敏引起的流鼻水、咳嗽和發癢紅疹，都是為了幫助我們遠離環境和食物中的有毒化合物，像是蛇毒。
長久以來，免疫學家相信過敏病患是錯誤的第二型免疫反應受害者，這類反應一般相信是演化來防範寄生蟲，可以強化身體保護屏障，有助於把害蟲逐出體外。
我們身體另一個對抗有害物質的方式是第一型免疫反應，會直接殺死病毒或細菌等病原體，以及受感染的人類細胞。概念是，免疫系統本身可以殺死病毒等較小的病原體，然而在面對寄生蟲之類的大型病原體時，防禦才是較聰明的辦法。
但是美國耶魯大學的免疫生物學家梅澤妥夫（Ruslan Medzhitov）從來不接受過敏是人體抗蟲軍團胡作非為的說法。他說，引發過敏的過敏原和寄生蟲「沒有任何相似之處」：第一，過敏原多到幾乎無可計數；第二，過敏反應非常快速，可在短短幾秒之內發作，對抗寄生蟲的反應則不需要那麼快。
梅澤妥夫和同事2012年4月
發表於《自然》的論文指出，過敏是為了保護我們排除環境和食物中可能有害的物質，換句話說，它有其演化理由，絕不只是錯誤的反應。梅澤妥夫解釋：「你如何
防範你呼吸進來但身體不要的東西？你會分泌黏液，然後流鼻涕、打噴嚏、咳嗽。如果東西沾在皮膚上引起痛癢，你會避開這些東西或試圖用手去除。」同樣地，當
你吃到會引發過敏的東西，你身體的反應可能是嘔吐。
梅澤妥夫引用的例子包括了發表在2006年《科學》的研究：參與過敏反應的關鍵細胞會分解並除去蛇毒和蜂毒的毒性；以及2010年《臨床調查期刊》的研究：對壁蝨唾液的過敏反應，可以防止害蟲黏附與吸血。
這觀點與過敏的主流概念有什麼相似之處？一篇發表在2011年
《新英格蘭醫學期刊》的研究發現，在農場長大的兒童因接觸較多微生物，罹患氣喘和過敏的情形比其他兒童少。這個名為「衛生假說」的觀念認為，在幼年時接觸
許多細菌和病毒，會讓身體投資較多免疫資源在第一型免疫反應上，而犧牲第二型免疫反應。梅澤妥夫相信他的理論能和衛生假說並存。
雖然梅澤妥夫的學說最終提出的問題比回答的問題多，但許多科學家同意，其原則很合理。史丹佛大學醫學院的免疫學家納道（Kari Nadeau）說：「它刺激我們科學家去發揮、利用一些新學說。」
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