他的 父親說：「最痛苦的事是Joshua不能享用我們吃的食物。」這孩子唯一能吃的是嬰兒食品，其餘營養則靠醫師調配的處方，透過管子直接送進他的胃中。由於 這種特殊體質，他只能在家自學。他的母親說：「Joshua每天早晨7點前，聽到校車的聲音便會自動起床。他有時候會看著窗外的校車哭泣，因為他不可能搭 上車，也無法和其他小朋友一樣上學。這種罕見疾病沒藥可醫，他每活一天都是奇蹟，我沒有一刻不在擔心他。」
罕見食道過敏，非心理病
或 許有人會誤以為Joshua這不吃那不吃，有心理因素。一位有同樣疾病女兒的母親看到這報導後指出：Joshua不能吃任何成年人吃的食品，以蘋果醬為 例，他不能吃成人經常食用的蘋果醬，但是他可以吃嬰兒用的蘋果醬。這是因為他的食道狀況惡劣，顯然對新鮮蘋果中的某一種蛋白質有高度敏感。實際上，他吃煮 過的蘋果醬，不會刺激食道，也能攝取蛋白質，這對許多食物過敏的人來講是常有的現象。換句話說，他們可以吃某些煮熟的食物蛋白，只不過這蛋白並非原始的版 本，而是處理過的。病人之所以吃「嬰兒蘋果醬」，目的是要保持他上消化道的一些功能。因為從沒經口攝取任何營養的人，他們會壓根兒整個喪失這能力，甚至於 牙齒牙齦、咽喉和上食道都將退化。
「嗜伊紅」(eosinophil) 的意思就是「嗜酸」。在顯微鏡底下的血液沫片經酸鹼劑染色之後，有一種白血球在它的細胞質裡顯出許多紅色顆粒。通常在血液裡，這種嗜酸性的粒細胞 (granulocytes)只佔白血球計數中一小部分，但在過敏時對「組織胺」(histamine)反應積極，因此會大量被釋出。有些兒科的小病人在 罕見的情況下，對某些食物產生過敏，這時特殊的粒細胞大量滲透在食道黏膜的上皮細胞裡，發生EoE食道炎。於是有胃灼熱、吞嚥困難，甚至食物嵌塞的症狀。 但這是程度上的問題，有些小病人還是能吃嬰兒食品，尤其是經過巴氏消毒(pasteurization)處理後，很多不利的因素在這個過程中已被除去。現 在EoE的診斷都要靠上消化道管的內視鏡檢查(EGD)，和食道黏膜的活檢 (biopsy)。後者可以肯定食道黏膜的上皮細胞裡粒細胞的數量，這種診斷並無心理因素參與其中。
內視鏡和活檢，診斷可靠
「嗜 酸性粒細胞食道炎」(EoE)在最近幾年才被發現，其發病機制鮮為人知，最可能還是與食物過敏有關。這病首見於兒童醫院，但後來也發現有成年患者。EoE 是一種慢性病，胃灼熱的症狀，與胃酸逆流(gastro-esophageal reflux disease－GERD)引起的食道炎並無二致。在過去EoE患者常被誤診為GERD，後者用「質子泵抑製劑」(PPI) 的處方可以治癒〔註：PPI是proton pump inhibitor之簡稱，現在市場免處方已可買到〕。有趣的是，EoE患者的上消化道有一個正常pH 7的酸鹼值，這與GERD的情形截然不同。故兩者的鑑別診斷可用pH檢測值來區分：若食道的pH值正常或不偏低，EoE的可能性比較大。
過 去用吞鋇乳 (Ba swallow) X光造影可能會顯示食道的不規則形狀，但並非所有患者皆具有此物理特性。現在唯一診斷EoE的可靠方法就是用內視鏡和活檢。內視鏡檢查是門診步驟，通常在 局部麻醉或輕度鎮靜控制下，由腸胃專家 (GI specialist)操作。活檢的標本則必須從食道表面上採取多個站點，以確保病情不被忽視。事實上，在正常情況，食道根本沒有或很少有嗜酸性粒細胞。 如果這種粒細胞的數量升高，即表示有食道炎。對於典型的發炎者，可以發現這些粒細胞群集在上皮細胞的表面層，有時也可以看到它們的紅色顆粒從細胞裡脫落。 厲害的食道炎，損傷還會擴大到上皮細胞的基底層。EoE的診斷標準是：食道上皮細胞表層的活檢，在顯微鏡下每高倍視野至少要有15個嗜酸性粒細胞。 GERD患者雖然也可能顯示嗜酸性粒細胞計數稍為升高，但計數遠不如EoE患者的高。
阻止過敏反應 第一要務
治療策略包括飲 食調整以排除食物過敏原，藥物治療，和食道的機械擴張。這三者要看病的嚴重程度。初步的做法就是試圖找出可能引發疾病的飲食，或環境中的過敏原。如果發現 情形不對，飲食可以修改，過敏原也可設法消除。因為EoE患者大多發生在幼童，有些情況下還涉及多種食物過敏，這些病人的飲食需要依靠醫師調配的處方。正 如同上述Joshua的實例，堅持這樣的飲食有時對孩子和家長來說都很為難。在這種情況下，醫生往往在病人的上腹部開個洞，管子直通入胃，這叫做「餵食胃 孔」(feeding gastrostomy)。
EoE的第一線治療就是口服皮質類固醇。PPI抑製劑歷來沒有治療作用，不過最近有一些 證據表明，某些EoE患者使用PPI治療似乎達到臨床上的緩解。另類醫療也常被使用，如抗白細胞介素，或用較新的抗IL-5單克隆抗體 mepolizumab等藥物，試圖阻止過敏性反應。至於嚴重的食道炎，不管是GERD或EoE的末期，若食道已變狹窄，可用探條 (bougies) 通過口腔，作機械性的食道擴張。最近，研究人員已經開始尋找EoE和「自身免疫性」(auto-immune) 疾病之間的聯繫：一些EoE病人同時患有皮膚病變如牛皮癬，和呼吸系統疾病如哮喘或過敏性鼻炎，但目前似乎還沒發現EoE與食道癌有直接關連。 (作者為外科醫師)
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